所谓新型毒品是相对鸦片、海洛因等传统毒品而言，主要指人工化学合成的致幻剂、兴奋剂类毒品，是由国际禁毒公约和我国法律法规所规定管制的、直接作用于人的中枢神经系统，使人兴奋或抑制，连续使用能使人产生依赖性的精神药品(毒品)。

　　新型毒品的“新”主要是从出现时间上讲的，而在成分上，传统毒品主要是麻醉药品，对人体主要以“镇痛”、“镇静”为主。而新型毒品主要是兴奋剂、致幻剂等精神药品，对人体主要有兴奋、抑制或致幻的作用。兴奋剂是加速和增强中枢神经系统活动，使人处于强烈兴奋具有成瘾性的精神药品，其种类繁多，大多通过人工合成，常见的有苯丙胺类(冰毒)、苯丙胺类衍生物MDMA、MDA(摇头丸)、可卡因、咖啡因等。

　　鸦片、海洛因等麻醉药品主要是罂粟等毒品原植物再加工的半合成类毒品，而新型毒品大部分是通过人工合成的化学合成类毒品，所以新型毒品又叫“实验室毒品”、“化学合成毒品”。

　　海洛因等传统毒品多采用吸烟式或注射等方法吸食滥用;新型毒品大多为片剂或粉末，吸食者多采用口服或鼻吸式，具有较强的隐蔽性。

　　海洛因等传统毒品吸食者一般是在吸食前犯罪，由于对毒品的强烈渴求，为了获取毒资而去杀人、抢劫、盗窃;而冰毒、摇头丸等新型毒品吸食者一般在吸食后会出现幻觉、极度的兴奋、抑郁等精神病症状，从而导致行为失控造成暴力犯罪。

　　目前被国家禁毒委员会列为新型毒品的有：冰毒、摇头丸、氯胺酮(K粉)、咖啡因、安纳咖、氟硝安定、LSD、安眠酮、三唑仑、GHB、丁丙诺菲、麦司卡林、PCP、止咳水、迷幻蘑菇、地西泮、有机溶剂和鼻吸剂等。

　　主要可以分为三类：以中枢兴奋作用为主的药物(兴奋剂)、以中枢抑制作用为主的药物(麻醉剂)以及致幻剂。

　　以中枢兴奋作用为主的新型毒品包括：冰毒(甲基苯丙胺)、摇头丸(MDMA二亚甲基双氧安非他明)、咖啡因和安纳咖(苯甲酸钠咖啡因)。

　　以中枢抑制作用为主的新型毒品包括：K粉(氯胺酮)、三唑仑、γ-羟丁酸(GHB)、沙菲片(丁丙诺啡)、氟硝安定、止咳水、安眠酮、安定(地西泮)、有机溶剂以及鼻吸剂。

　　致幻剂包括：LSD(麦角乙二胺)、麦司卡林和苯环利定(PCP)。